MataBerita.co.id-Ipswich Town sukses melanjutkan tren positif mereka di kandang dengan meraih kemenangan penting 2-1 atas Oxford United dalam lanjutan kompetisi Championship. Tampil di hadapan pendukung sendiri, The Tractor Boys menunjukkan determinasi tinggi untuk mengamankan poin penuh demi menjaga asa promosi ke Premier League.
Kemenangan keempat beruntun di Portman Road ini terasa semakin manis karena pada saat yang bersamaan, rival mereka, Middlesbrough, harus menelan kekalahan saat bertandang ke markas Derby County. Kombinasi hasil tersebut secara otomatis melambungkan posisi Ipswich Town ke peringkat kedua klasemen, menggeser Boro yang harus rela turun ke posisi ketiga. Sementara bagi Oxford United, kekalahan tandang kedelapan musim ini membuat posisi mereka semakin terpuruk di peringkat ke-23, dengan manajer interim Craig Short masih memegang kendali pasca pemecatan Gary Rowett sebelum Natal.
Jalannya Pertandingan Babak Pertama
Ipswich Membuka Keunggulan Lewat Aksi Individu Philogene
Pertandingan diawali dengan penghormatan melalui tepuk tangan selama satu menit untuk mengenang mantan penyerang Ipswich, Robin Turner, yang baru saja berpulang. Sejak peluit dibunyikan, Ipswich Town, yang kembali diperkuat oleh bek andalan Leif Davis setelah pulih dari sakit, langsung tancap gas. Sinyal ancaman pertama datang dari Sindre Walle Egeli, meski tembakannya masih melambung di atas mistar gawang.
Tim tamu, Oxford United, yang datang dengan rekor buruk (hanya meraih empat poin dari enam laga terakhir), tampak kesulitan mengembangkan permainan di menit-menit awal. Upaya mereka untuk membangun momentum serangan selalu kandas oleh barisan pertahanan tuan rumah. Petaka bagi The U’s akhirnya datang ketika Jens Cajuste berhasil merebut bola di luar kotak penalti.
Cajuste dengan cerdik menyodorkan umpan kepada Jaden Philogene. Dengan satu gerakan memutar yang mengecoh bek lawan, Philogene melepaskan tembakan presisi yang tak mampu dijangkau kiper Jamie Cumming dan bersarang mulus di sudut jauh gawang. Gol berkualitas ini membawa Ipswich unggul dan disambut gemuruh publik Portman Road.
Oxford Memberi Respons Cepat, Lankshear Samakan Kedudukan
Tertinggal satu gol tidak membuat Oxford patah arang. Meski harus kehilangan Tyler Goodrham yang terpaksa ditarik keluar karena cedera, mereka justru mampu memberikan kejutan. Berawal dari pergerakan Przemysław Płacheta di sisi kanan, bola kemudian berada di kaki Filip Krastev.
Upaya Krastev untuk melakukan trik Cruyff turn memang tidak sempurna, namun bola liar justru mengarah tepat ke Will Lankshear yang berdiri bebas. Tanpa pikir panjang, Lankshear melepaskan tembakan dari sudut sempit yang berhasil menaklukkan kiper Christian Walton. Gol keenamnya musim ini tersebut berhasil menyamakan kedudukan dan sempat membungkam seisi stadion.
Akpom Kembalikan Keunggulan The Tractor Boys
Skor imbang hanya bertahan sesaat. Ipswich Town yang tersengat oleh gol penyeimbang segera meningkatkan intensitas serangan. Tak butuh waktu lama bagi mereka untuk kembali memimpin. Melalui sebuah skema serangan yang terorganisir, Darnell Furlong yang menusuk dari sisi sayap melepaskan umpan tarik matang ke mulut gawang.
Chuba Akpom, yang diplot sebagai ujung tombak menggantikan George Hirst yang masih cedera, berada di posisi yang tepat untuk menyontek bola dengan mudah. Gol keduanya musim ini tersebut mengembalikan keunggulan Ipswich dan terbukti menjadi gol kemenangan. Menjelang turun minum, tuan rumah nyaris menambah keunggulan melalui aksi Cajuste dan Marcelino Nunez, namun penampilan gemilang kiper Jamie Cumming berhasil mementahkan peluang-peluang tersebut.
Babak Kedua: Ipswich Gagal Manfaatkan Peluang, Oxford Bertahan Mati-matian
Memasuki babak kedua, Ipswich Town tidak mengendurkan tekanan. Mereka berambisi untuk segera mencetak gol ketiga demi mengunci kemenangan dan bermain lebih tenang. Namun, Oxford United yang tidak ingin pulang dengan tangan hampa menunjukkan perlawanan yang jauh lebih solid.
Peluang Emas Oxford Terbuang Sia-sia
Beberapa saat setelah babak kedua dimulai, justru tim tamu yang mendapatkan peluang terbaik untuk kembali menyamakan kedudukan. Melalui sebuah serangan balik cepat, Brian de Keersmaecker berhasil lolos dari kawalan dan berhadapan satu lawan satu dengan kiper Christian Walton. Sayangnya bagi Oxford, penyelesaian akhir de Keersmaecker sangat buruk. Alih-alih mengarahkan bola ke gawang, sontekannya justru melebar dan peluang emas pun terbuang percuma. Kegagalan ini menjadi momen krusial yang bisa saja mengubah jalannya sisa pertandingan.
Jamie Cumming Jadi Pahlawan Oxford di Bawah Mistar
Setelah lolos dari ancaman, Ipswich kembali mendominasi penguasaan bola. Serangan demi serangan terus dilancarkan, terutama melalui kreativitas lini tengah yang dimotori oleh Marcelino Nunez. Gelandang asal Chili tersebut berulang kali mengancam gawang Oxford.
Namun, semua upaya Ipswich harus dimentahkan oleh penampilan heroik kiper Oxford, Jamie Cumming. Dalam rentang waktu empat menit, Cumming melakukan dua penyelamatan krusial untuk menahan gempuran Nunez. Penyelamatan pertamanya menggagalkan sebuah tembakan terarah, namun aksi terbaiknya datang saat ia terbang untuk menepis tendangan bebas Nunez yang melengkung indah menuju sudut atas gawang. Tanpa kegemilangan Cumming, Ipswich kemungkinan besar sudah berpesta gol di babak kedua.
Di sisa waktu pertandingan, Oxford United mencoba menekan balik untuk mencari gol penyeimbang. Mereka memasukkan beberapa pemain segar untuk menambah daya gedor. Namun, pertahanan Ipswich yang bermain disiplin mampu meredam setiap upaya serangan dan tidak memberikan kesempatan bagi Christian Walton untuk bekerja keras. Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-1 untuk keunggulan Ipswich Town tidak berubah.
Reaksi Manajer: Antara Kepuasan dan Kekecewaan
Setelah pertandingan, kedua juru taktik memberikan pandangan mereka mengenai jalannya laga yang berakhir dengan selisih gol tipis tersebut.
Kieran McKenna (Ipswich): “Seharusnya Bisa Lebih Nyaman”
Manajer Ipswich Town, Kieran McKenna, dalam wawancaranya dengan BBC Radio Suffolk, mengakui bahwa kemenangan ini seharusnya bisa diraih dengan cara yang lebih nyaman.
“Pertandingan ini seharusnya bisa lebih nyaman bagi kami,” ujarnya. “Kami memegang kendali, mencetak gol di babak pertama, dan memainkan beberapa skema permainan yang hebat. Namun, kami kurang tajam dalam penyelesaian akhir.”
McKenna juga menyayangkan gol balasan dari Oxford yang menurutnya tidak perlu terjadi mengingat tingkat kontrol permainan yang dimiliki timnya. “Kami seharusnya tidak kebobolan gol seperti itu dengan level kontrol yang kami punya. Hasilnya, pertandingan ini menjadi lebih sulit dari yang seharusnya. Reaksi kami setelah gol mereka memang bagus, tetapi kami ingin memenangkan babak kedua juga. Jika Anda tidak bisa ‘membunuh’ permainan, akhir laga akan selalu terasa menegangkan,” jelasnya.
Craig Short (Oxford): “Gol Kedua Terlalu Mudah dan Menyakitkan”
Di kubu tim tamu, manajer interim Craig Short memberikan apresiasi terhadap perjuangan anak asuhnya meski harus pulang dengan kekalahan. Kepada BBC Radio Oxford, ia menyoroti gol kedua Ipswich yang dianggapnya terlalu mudah terjadi.
“Ini adalah tempat yang sulit untuk didatangi, apalagi dalam periode sibuk dan kepercayaan diri tim sedang rendah. Tapi para pemain berjuang keras dan tetap berada dalam permainan,” kata Short. “Saya kecewa ketika kami berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1, kami tahu harus bertahan dengan solid seperti saat melawan Southampton. Gol kedua mereka terlalu lunak dan itu benar-benar memukul mental kami.”
Meskipun kecewa, Short melihat ada hal positif dari performa timnya. “Para pemain memang tertunduk lesu, tetapi mereka mendapatkan kepercayaan diri dari cara mereka bermain. Jika mereka menunjukkan sikap dan hasrat yang sama seperti hari ini, mereka akan punya peluang di laga masif hari Minggu [melawan Sheffield United],” tutupnya.
